寄居蟹是一类非常特殊的蟹，它们的前几只脚状如钳子，用以保护自己的身体。与普通蟹不同的是，寄居蟹并没有硬壳保护身体，它们披着珊瑚、贝壳等坚硬的外壳以防止被天敌捕食。但是，不同类型的寄居蟹在选择外壳时是有偏好的。例如，大爪寄居蟹、迷你寄居蟹等喜欢选择贝壳，而杂色细寄居蟹则喜欢选择珊瑚作为它们的外壳。
据科学家的研究，不同的寄居蟹对于不同类型的外壳的选择中体现了它们的智慧，同时也在不断地适应生态环境变化的过程之中不断进化。目前全球已知有500多种的寄居蟹，其中最大的寄居蟹可以长到4米长，重量高达15千克，而最小的寄居蟹只有0.3厘米长，重量不到1克。
除了坚硬的外壳，寄居蟹还是淡水和海洋中的清道夫。它们以食腐为生，所以在沿海地区随便走走就可能会发现它们的踪迹。由于它们的生态功能，寄居蟹被列为一级保护动物。