缩表是一种用于缩小地图比例大小的一种工具，又叫作 比例尺，是用来将地球表面上的真实地图按比例缩小后绘成便于人们操作、观察和研究的工具。
制作缩表的原理很简单，就是通过将大比例尺地图的各信息要素如道路，城市范围，河流，山脉等，准确地缩小到小比例尺地图中，使得新生成的小比例尺地图中信息要素的大小，与距离、范围相适应。从而达到缩放效果的目的。
比例尺是地图上的一种标尺，常常一条直线上画有若干个长度不同的小线段，每个小线段代表一个特定的距离长度，如10公里等。在制图中，比例尺的长度是固定不变的，它可以揭示出地图的缩尺大小以及上面的各种信息。因此，比例尺也是地理教育中的重要工具，人们可以据此了解真实距离的大小。
缩表在实际生活中的运用很广泛，如在农业生产中，可以用缩表来制定管理的范围。在林业资源、水利资源、土地资源等领域中，缩表可以用来进行规划、评估等。此外，在旅游业中，导游可以用缩表来为游客介绍各个景点之间的距离。