老抽和生抽，是中国家庭日常中常见的调味品。但是不同于生抽的明亮咸鲜，老抽更深色、颜味浓郁，更容易使菜肴变色，是烹制红烧肉、红烧鱼这样颜色深的菜肴时必不可少的调料。
那么老抽的“老”一词又是什么意思呢？有一种说法是，老抽是由中秋婆婆要准备“祭月饼”时剩下的豆酱油发酵出来的。因为采用的是发酵的过程，所以要经过一段时间才能变成老抽。“老”就是指“陈”的意思，让其经过时间的沉淀，使其味道更加复杂、深沉，并拥有更多的氨基酸。
另一个说法认为，老抽与生抽的区别在于烹制时加入不同。生抽会在烹饪过程中分解，释放出更多的氨基酸和香味，因此适合炒菜、拌菜和蘸食用。老抽是在烹饪过程中加入，不会在烹饪过程中分解，能使调料更加浓郁，比如烧红烧肉、卤肉和烧鸡等需要色泽和口感的菜肴用老抽烹制更加美味。