有一种文学体裁，可以让读者在阅读的时候感到与书中人物情感相通，这就是现代流行的自传体小说。自传体小说兴起的背景，和另一种小说体裁“伍尔夫”密不可分。伍尔夫小说起源于二十世纪初的英国，以“心理内省”为特点，注重内心感受，是现代小说尝试向心灵深处延伸的一次探索。
伍尔夫的出现打破了传统小说要求“情节和人物塑造完整”，“描述要准确”，“语言要规范”的传统桎梏。它给了小说家更多的表达方式，更丰富多彩的表现手法，赋予了小说更多的文化含义。伍尔夫一开始流行于英国，后来扩展到美国，到现在已经成为一种影响全球的文化现象。
伍尔夫小说最早是女性作家的创作风格，后来男性作家也开始尝试。读者对伍尔夫小说的接受程度在不断的提高，伍尔夫的影响越来越显著。现在，“伍尔夫”已不再只是一种文学体裁，它影响了整个大众文化的审美趣味。伍尔夫的思想和理念注重表达个体的内心世界，尽可能展现人物情感和性格，同时也要求读者参与到书中，感同身受。这种表现手法正好与当今在大众文化中受到重视的真实情感表述相呼应。
林语堂曾说过一句话：“其实有一点小的相关性因为（古今中国小说）其以情感为表现目的”。说实话，这句话也可以用来形容伍尔夫小说和中国古代小说的关系。古代小说和伍尔夫一样，也是表现内心情感和人物形象的艺术，它们达成了文化跨越，跨越了时间和空间的限制，连接了不同社会、不同文化、不同人群。伍尔夫的影响无处不在，它既是文化的载体，也是文化的延续。