相传在战国时期，有一位将军叫孙膑，他是兵器制造方面的权威，李斯曾想请他为秦军造兵器，却被他断然拒绝了：“为虎作伥，孙子军规，所忌大将。大将不可造，将军无以治也。”后来，以孙膑为首的六名好友被李斯陷害成为“六国地图”的代言人，孙膑因此被刺杀身亡。
但是，前人没有忘记他，历史上有一本名为《孙子伪经》的兵书传世，孙膑因此被认为是“孙子”的作者之一，但是大多数学者认为这本书是南朝梁代的伪作。
虽然孙膑的兵器制造技艺被尊为无上秘法，他更为人们所称道的是他的翻译才能，他擅长几种语言文字，如：“蜀人曰：『乐』，楚人曰：『樂』，其出字同而意不同。……秦蠶人曰：『金』，楚蠶人曰：『釿』，其出字不同而意同。”他讲原文作者之意，而不讲原文之字，称之为“意译”，并在基础上增加注释及精彩点评，让读者能够更好地理解原文。
孙膑的意译技艺超前，百余年后，才出现了司马相如的《子虚赋》，“错节有余”就是至今被人津津乐道的经典意译之作。