向心加速度是物体在做圆周运动时所受的加速度，通俗地来讲就是物体运动轨迹所需要的一个向心力。在许多方面，我们都会用到向心加速度的知识。在自行车转弯时，我们需要改变方向，减速或加速都需要考虑向心加速度；机械运动中，很多的机械零件都有圆周的转动，而这个圆周的运动就与向心加速度有关。
物体在做圆周运动时，向心加速度的大小等于物体向圆心所需的力除以物体的质量。因此，我们可以通过增大向心力或减小质量来增加物体的向心加速度，以达到改变物体运动轨迹的目的。
向心加速度的作用很重要，它不仅可以控制物体的圆周运动，还可以让人们感受到身体的力量。例如，坐在飞速旋转的游乐设施中，人会感到一种向心加速度不断地挤压身体，所以会感到身体被压在一起。而一些特别强的向心加速度，例如飞行器升空后的离心加速度和宇航员在进行火箭发射和返回大气层时所受的离心加速度可以致命。
在日常生活中，我们还可以通过向心加速度来制作一些有趣的物品。例如，旋转木马、转碟、高速旋转的滑翔等均利用向心加速度而得到普及。