合纵是中国古代一种重要的军事联盟形式，指的是几个小国家或者部落联合起来对抗强大的敌人，达到统一的目的。最著名的合纵联盟是由战国时期的齐国、楚国、燕国、赵国和魏国组成的。这个联盟的领袖是齐国，而其它国家都是附庸国地位。
齐国是合纵联盟的领袖，初期的合纵联盟发展比较缓慢，直到齐桓公（公元前685-公元前643）上位后，才真正发展起来。齐桓公一上台就采用一系列先进的政策，发展齐国的经济和军队。他还提拔了孙武等一批优秀的军事将领，组建强大的军队。齐桓公最为人称道的是他主张用文治来代替武功，将党锢之祸之后，他采纳了管仲、鲍叔牙等人的建议，贯彻“法家”思想，加强军队管理，充实国家财力，最终达到与周天子和睦相处，大力推行了文治政策，提高了合纵联盟的整体实力。
合纵联盟虽然在一定时期内为中国古代各个小国保护了领土安全，但是也代表了分裂和割据的局面。对于中国而言，统一和稳定才能带来繁荣，在它的历史上，统一大于分裂，合纵不能持久。