滥觞，指的是事物的定生之初，任何事物皆有它的滥觞。从字面上看，它的含义包含两个部分，“滥”与“觞”，“滥”是泛指、泛化的意思，“觞”则是指一个事物初生、萌芽的状态。
滥觞这个词在《易·系辞下》中被解释为事物发端之处，也就是刚刚成形或刚开始的时候，这往往可以看做是这一个事物最为精彩、最能承载其特有的魅力的时候。在另外一些文献中，滥觞所指的对象也会有所不同。例如在传统文化中，滥觞中的“觞”通常被解释为“酒杯”，也就是在宴席上，人们饮酒时一杯接一杯地干，渐渐地酒劲上来，觉得很具有滋味，就将它称为“酒觞”，而从此开始喝酒的习惯也成为了“饮觞”。
无论从哪个角度来讲，滥觞这个词本身所蕴含的意义都是“起始点”、“源头”、“萌芽”，是事物存在时间的开始阶段，它所承载的是事物勃发生命力、刚肆意长成的状态。