在19世纪70年代，人们还没有办法想象通话可以在长距离间进行，然而，1876年，一位来自苏格兰的科学家亚历山大·贝尔发明了电话，这是一件引起巨大轰动的事情。贝尔发明的电话是第一台真正意义上的电话，它使用了一种新的叫做电磁感应的技术以及早期的开关和线路，使人们可以通过电话线实现远距离通话。
为了证明他的理论是可行的，贝尔进行了一次具有里程碑意义的实地试验，他在距离华盛顿约20英里的巴尔的摩设立了一台电话接收机，然后拨通华盛顿的电话号码，华盛顿的交换员听到电话铃响声后便将电话线连到接收机上，接收机发出的声音清晰可闻。这项发明从此改变了通信方式，为之后的电信技术奠定了基础。