古人类指的是早期人类发展史上的各种现已灭绝的人类种属及其变种。这些人类类群根据遗存化石以及分子生物学等研究方式的不同，被分为不同属、种、亚种等级别。古人类的研究对于了解人类进化历程以及人类在地球上的地位和与其他生物的关系都具有重要意义。
有关古人类存在的最早已知用人类制品的化石是中国福建龙岩的古猿化石，距今750万年"，而目前最早已知的属于人类的化石是埃塞俄比亚阿瓦什河流域发现的"阿达普特人"，距今410万年左右。研究发现，古人类从发祥地非洲开始向全世界扩散，逐渐进化成现代人。
尽管古人类已灭绝，但我们现代人在基因上仍然与古人类有许多共同之处。人类导致的气候变化和物种灭绝问题，也值得我们深思和反思。
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