海市蜃楼是一种常见的自然现象，也是大自然神奇的创造，经常出现在海洋或沙漠中。大多数人都知道海市蜃楼是一种视觉错觉，即看到的景象与事物的实际位置和形状不符，但很少有人知道海市蜃楼产生的原理。究竟是什么让人们产生视错觉呢？
海市蜃楼是由于空气密度的变化所引起的光线折射形成的。当太阳的光照射到大气层时，光线在表面弯曲，形成一个小角度。这些细小的光线线条进入地面空气层时又受到空气层密度变化的影响，从而发生折射，将海面上物体反射到人们的视网膜上，形成所谓的海市蜃楼。由于反射、折射、漫射等多种光线作用相互交织和干扰，才会产生人们眼中看到的错觉景象，幻化成各种神奇的景象或者人影。
它的产生具有一定的条件，在夏季、沙漠、平原地区常机会出现。一般在早晚、阴雨天出现机会较小。海市蜃楼可以幻化成一只高耸入云、威武雄壮的巨龙，也可以幻化成一座神秘的宫殿，甚至可以幻化成天空中的云朵、山岳等等，令人难以置信。
海市蜃楼在我国古代文化中也有着许多奇妙的传说和谚语，许多文化人如辛弃疾、郑成功也曾有过许多关于海市蜃楼的探讨与创作。如辛弃疾的《水龙吟·登建康赏心亭》中诗句“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关，何当金络脑瓜衣，朝赐潘郎青琐钩”，形象地描绘了海市蜃楼产生的景象，堪称一絕。