蜘蛛搜索引擎是指一种通过抓取互联网中的网页来建立索引以实现网页信息检索的搜索引擎。它工作的原理是：先由蜘蛛程序抓取网站上的页面，存储在数据库中，并逐一建立索引，随后用户通过搜索框输入关键字，搜索引擎会匹配索引，将与关键字匹配的页面链接展示在搜索结果中，并按相关性高低排序。
蜘蛛搜索引擎的运作可以用“巨蟹”来类比。蜘蛛的抓取行为就像巨蟹用钳子夹取海底的小石子，稍微拨动一下，便能将大量小石子“挖掘”出来，而这些小石子就好比互联网中的网页信息。
蜘蛛搜索引擎的设计者多年来一直在努力提高搜索引擎的效率和精确度，以满足用户不断增长的需求。目前国内外常用蜘蛛搜索引擎包括百度、Google、Bing等。