十二地支是汉族传统历法之一，根据地支来纪元。每一个地支代表一个年份，12个地支按顺序排列在一个循环中，经过一轮12年就会重复，这也就是中国农历的十二年甲子之说。
那么十二地支从何而来？相传，在古代的时候，有位大禹治水，他发现天文变化有规律，并且与水文有关，于是开始研究并整理。大禹后来将他的研究成果向周天子报告，并提出了建立一个以年份为周期的历法。于是周天子将大禹的历法逐步推广，大禹所整理的十二地支便被纳入其中，成为中国农历十二年的标志。
与十二地支相关的还有十二生肖，它们是根据地支来确定的。中国的十二生肖包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。相传在中国古代，黄帝想知道人们的年龄该如何计算，于是派十二个动物去争夺“生肖头”的称号。经过一系列比赛，鼠获得了首位，依次类推，每隔12年就会重复一次。十二生肖也是中国民间文化中的一道风景线。