清明上河图是中国宋代北方地区的一幅巨型油画，是当时绘画艺术的代表作，描绘了当时汴京城（今河南开封）北岸的繁华景象，反映了当时的城市文化和经济发展，被誉为“东方油画之首”。清明上河图的创作和制作历时数十年，于公元1085年（宋神宗元丰三年）正式制成，面积为5.28米乘1.02米。
清明上河图由叶浅予、张择端等画家执行，是当时天下第一画院专业绘制宫廷巨画的艺术状元所率领的画家们完成的。
清明上河图的画面长18.3米，高0.9米，是原来的《游园图》的十二倍之多。造价甚高，堪称当时门阀贵族富甲一方，只有富贵人家才能买得起，且常挂于富庶人家客堂之中。
从画中可见，那时士兵、手工业者、商贩、儒生、肩挑者、取水者、沙场将领和一些小学堂学生等等人群聚集在街上，想必这是北宋时期繁荣（公元950年-1127年）的生动写照。在穿衣打扮，器物家居和交通工具等方面，包括人物容貌、姿态、动作、生活场面、建筑布局等，都栩栩如生地展示了当时汴京城市的繁华景象，成为了中国绘画艺术史上的一朵奇葩。
北宋时期是中国的政治、经济、文化、艺术、军事、科技等方面都非常繁荣的时期，成为了中国历史上的一个高峰时期。而清明上河图不仅完整的再现了北宋时期汴京城城市、商业等的繁荣景象，也是北宋时期文化、艺术成果的体现。因此，清明上河图承载了中国的历史文化和民族精神的重要意义。