早在《封神演义》中，就有“冥府三司”这个概念，以及一些有关鬼神、冥界的描写。但真正具体而形象地描述所谓的冥府之门，应该还是通过电影、小说等媒介进行。而在民间的传承中，则因地域、风俗、信仰等因素的影响而显得甚为复杂。
所谓“冥府之门”，是指人死后灵魂进入的地方。其中除了阎罗殿，还有很多大大小小的地狱，如酆都城、十王殿、无间道、枉死城等。
在五行中，阴阳为二，五种元素是阴阳混合的产物，所以地狱也有五大区域，即金、木、水、火、土五大狱区，每一狱区都分有相应官吏主罚，主持有关惩罚、处置业务，并配有专用刑具。其中，最为人所知的莫过于十王殿的十个阎王了，分别为：轮回王、奉使王、贪赃王、磔刑王、剖心王、判官王、审判王、多罚王、坤厚王、阎罗王。
阎罗王是冥府之门中最具权威的法官，负责人间生死判定、冥间配送工作。当然，为了避免冤假错案，还设有``官衔甚至由阎罗王本人亲自定夺的顶天立地黑白无常两位神祇。
无论是历史文献，还是小说电影，在描述阴间世界时，从未缺少这些神祇的身影。通常，白无常系管冤家及本身冤死者；黑无常是专管死者，处理冤狱及押往冥府的亡魂等。