有一次，一位盲人和几个人一起看到了一只大象，盲人摸了一下象腿，又摸了一下象耳朵，然后说这象肯定是一只大肚象。
众人听到后，纷纷嗤笑，告诉他事实上这象是长鼻象。这件事情就给了后人两个寓意深远的成语，一个是“盲人摸象”，表示缺乏全面的了解和正确的认识，另一个便是“打草惊蛇”，使蛇有所警觉。相信大家都很熟悉这两个成语。
其中，“盲人摸象”这个成语源自于《淮南子·人间训》：“譬如盲者触石，以为其大如缣索，所以然者，以其未尝觉润也。或举烛察其目，见蝼蚁之微，以为是天大之物。此非听见宣说之不同，见形色之殊异也，独觉而已。是故论者不论以目观物，而以觉察知之。是以学者尽其目之所不能及，则察其权衡之明暗，而探其规矩之大小也。”从字面上来看，如果只是靠一个人的手感摸出来一只大象的全貌，那么他得出的结论显然是不完整的，不够合理。因此，“盲人摸象”在汉语中被形象地用来比喻人缺乏全面甚至正确的了解和认识，公说公有理，婆说婆有理，难以达成共识。