自由软件（free software）是指在不影响它人自由使用、分发和修改的前提下，基于用户所拥有的使用权对软件进行使用、学习、和改进的计算机软件。自由软件界有一个口号：“自由不是免费（free as in freedom, not as in free beer）。它并不强调免费，而是强调用户拥有使用和修改软件的权利。相比闭源的商业软件，自由软件有着诸多优势。
首先，自由软件的代码是公开的。任何人都可以就其进行修改和优化。这使得自由软件拥有更好的可嵌入性、兼容性和灵活性。它可以被授权机构、项目组织、企业自行修改和维护。同时，社区的鼓励和支持，使得在自由软件的开发、测试、使用和维护过程中形成了一个庞大且忠诚的社群。
其次，自由软件的开发模式是开放的。开放的软件开发过程意味着不再只有一两个人在维护软件产品的开发工作，而是有数以千计的人参与。开放的软件开发过程让世界上任何一个有网络的人都可以加入到一个全球大规模的维护网络中来。他们可以用他们的语言、文化和知识参与在软件开发的各个环节中。
最后，自由软件具有更好的安全性和可靠性。这并不是因为自由软件没有漏洞或者不容易遭受攻击，而是因为自由软件的最终用户可以更容易地找到并修复漏洞。随着时间的推移，漏洞会被找出来并修复，导致软件造成的风险也就越来越小。
以上是自由软件的优点。作为开放源代码运动的重要成果，自由软件在未来的发展当中还具有很大的潜力和价值。